Миллионер-демонолог нанимает эксперта-букиниста Корсо для сличения и проверки подлинности трёх чудом сохранившихся экземпляров книги "Девять врат в царство теней", весь тираж которой был сожжён вместе с издателем в 1666 году, поскольку по преданию автором был сам Люцифер. Считается, что лишь один экземпляр настоящий, и с помощью него можно вызвать дьявола. Но стоит только Корсо взять первую книгу в руки, как вокруг начинают появляться трупы, и за ним самим открывается охота...
Основанный на книге Артуро Переса-Риверте "Клуб Дюма, или тень Ришелье" мистический триллер Романа Поланского до первоисточника не дотягивает. Виной тому и выброшенная сюжетная линия Дюма (хотя отдельные персонажи и перекочевали из этой линии в фильм), и психологическая недостоверность ряда героев, и полностью изменённый финал. Как самостоятельное произведение фильм неплох, но книга гораздо интереснее.